Истоки Черемховского драматического театра восходят к рубежу XIX-XX веков,
когда притрактовое поселение стало городом – центром угледобычи. В здании бывшего
пересыльного этапа царской тюрьмы, в шахтёрском клубе копи Маркевича спектакли
ставил творческий коллектив инженеров, техников, конторских служащих, приказчиков,
учителей, политических ссыльных. Этот первый театр в Черемхово зрители называли
«этапным», «каторжным». В 20-30-е годы ХХ века «драмколлективы», любительские
театры были в клубах, общежитиях, красных уголках завкомов и профкомов предприятий
города. Первый профессиональный в Черемхово театр, открытый в 1930 году, из-за
финансовых трудностей просуществовал всего полгода. Предтечей нового
профессионального театра стал самодеятельный театр, созданный в 1932 году
Черемховской районной комендатурой НКВД на территории Сибирского лагеря особого
назначения. Под руководством ссыльных профессиональных режиссёров играли 4
труппы (в том числе национальные: татаро-башкирская и украинская): осужденные
актёры из театров Москвы, Харькова, Иркутска и вольнонаемные жители Черемхово.
7 ноября 1939 года в новом здании в центре города премьерой спектакля «Член
реввоенсовета» («1919 год») открылся первый театральный сезон Черемховского
горняцкого драматического театра. В нём служили артисты театров Москвы, Ленинграда
и других городов центральной части России. В первом сезоне зрителями 15 премьер, 212
спектаклей стали 50 тысяч черемховцев. Наряду с идеологически соответствующей
времени современной драматургией в репертуаре театра с самого начала прочно
утвердилась и мировая классика: Шекспир, Гольдони, Шиллер, Островский, Сухово-
Кобылин… В 1941-1943 годы здание Черемховского горняцкого драматического театра,
направленного в г. Усолье-Сибирское, стало приютом сначала Иркутского
драматического, позднее Московского театра им. М. Ермоловой (вот откуда влияние
классической московской актёрской школы!), а затем Украинского музыкально-
драматического театра.
Театр начал активно гастролировать по Иркутской области, в том числе показывая
в палаточных городках свои спектакли строителям Братской и Усть-Илимской ГЭС,
Байкало-Амурской магистрали.
С конца шестидесятых годов в репертуаре Черемховского драматического театра
появляются пьесы драматургов, родившихся или живших в Черемхово. Так, одним из
первых театр поставил «Прощание в июне» тогда ещё мало кому известного А.В.
Вампилова. Потом появились спектакли по пьесам М.А. Ворфоломеева «Полынь»,
«Святой и грешный». Режиссер С. Казимировский еще до фильма В.В. Меньшова
поставил яркий спектакль «Любовь и голуби» по пьесе В.П. Гуркина. Здесь Гуркин
поставит спектакли по своим пьесам «Прибайкальская кадриль», «Плач в пригоршню»,
«Веселая вода печали» («Саня, Ваня и Римас с ними»). С 2011 года театр с гордостью
носит имя своего земляка-драматурга.